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Le Népal est un pays d'Asie qui se situe entre la Chine et l'Inde.
Bien que petit de par sa superficie (147 181 km2), il est le pays qui possède le pus grand dénivelé au monde : du Teraï situé à environ 100 au sommet de l'Everest, point culminant de la planète à 8850 m. Cette différence d'altitude engendre de grandes différences d'environnements naturels et de climats.
L'armature morphologique du pays s'organise en bandes longitudinales formant cinq grandes régions naturelles :
- Le Téraï, ou région basse, est une terre d'alluvions formant le piémont de la grande plaine du Gange.
- Les Siwalik, situés juste au-dessus du Téraï, voient l'amorce des premiers sommets de 1 500 m environ. Formation montagneuse pénétrée par la forêt vierge.
- Le Mahabharata Lekh est une véritable chaîne de montagnes dont les sommets atteignent parfois 3 000 m.
- Le plateau népalais, le cœur du pays, constitue le quatrième et plus important niveau. Bande de 100 km de large. Des fleuves transversaux viennent partager ce plateau en 9 bassins naturels.
- La chaîne himalayenne : 8 sommets dépassant les 8000m, dont l’Everest. Ils sont entourés de plus de 100 sommets de 7 000 m constituant une muraille géante.
Le Népal fait partie des pays les plus pauvres du monde. Son PIB par habitant n'est que de 1,219 $ (2003) contre 28,094 $ (2002) pour la France. 42% des népalais vivent en dessous du seuil de pauvreté.
L'agriculture, le tourisme et l'ativité hydraulique sont les principales ressources financières du pays.
Le Népal compte presque 50 peuples et ethnies différentes : Sherpa (0,68%) , Brahmane (13,3%), Khas, Kirat, Magar (7,1%), Gurung (2,4%), Newar (5,4%), Tharu (6,7%), Rai (2,8%), Tamang (5,6%), Bahun, Chhreti (15,8%), Kami (2,9%), Musulman (4,9%), Tibétains
On a dénombré plus de cinquante langues et dialectes parlés au Népal, regroupés dans les familles linguistiques indo-européenne et tibéto-birmane. Le nepali est parlé par 90% de la population et l'anglais dans les zones touristiques principalement.
Si le pays est officiellement hindouiste (86%), la religion pratiquée est en fait un curieux mélange de croyances hindouistes et bouddhistes (8% officiellement), enrichi d'un panthéon de divinités tantriques. Il existe par ailleurs de petites communautés musulmanes (4%) et chrétiennes (0,5%).
Tous les climats sont présents au Népal : tropical dans le Teraï, tempéré dans les vallées et polaire en haute montagne.
La saison sèche se situe entre octobre et mai et la saison des pluies de juin à septembre (mousson mi-juin à septembre).
Ces données sont générales. En fonction des régions, les écarts de climat peuvent être grands.
Exemple : La région du Dolpo est idéal pour faire un trek en juillet/août, période de mousson sur la majeure partie du pays.
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