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Choisissez votre parc national de l'Ouest américain
Arches - Bryce Canyon - Canyonlands - Death Valley - Grand Canyon - Grand Teton - Joshua Tree - Lac Powell - Monument Valley - Yellowstone - Yosemite - Zion

La liste des parcs nationaux de l'ouest des Etats-Unis correspond aux parcs que j'ai visité et non pas à l'ensemble des parcs exitants.

Arches

Le parc national d'Arches d'une superficie de 300 km² comporte plus de 2000 arches naturelles formées par l'érosion aux formes extravagantes et aux teintes extraordinaires au lever et coucher de soleil.


Les formations rocheuses du parc se découvre sur le bord de la seule route ou lors de marches plus ou moins courtes. Landscape Arch est la plus grande arche avec ses 30 mètres dehaut et 90 mètres de large.

Mon avis : Mon coup de coeur !

Bryce Canyon

Bryce Canyon national park est un plateau calcaire qui s'étage entre 2018 et 2748 mètres dont l'érosion a créé toute une série de pinacles, hoodoos (bougies) et autres formes étranges aux couleurs allant du jaune au rouge profond.

Le parc se visite avec sa voiture de points de vue en points de vue. Possibilité également de descendre dans l'amphithéâtre pour y faire des randonnées mais je n'ai pas testé car l'orage guetté.

Mon avis : un très joli parc national à découvrir sur un ou deux jours.

Canyonlands

Avec ses 1365 km², Canyonlands est un parc où canyons et falaises se jettent dans le Colorado.

Sauvage et plutôt isolé, le parc est peu visité. Le parc est découpé en trois zones : Island in the Sky facilement accessible depuis le parc d'Arches, the Needles et The Maze seulement accessible aux 4x4.


Mon avis : Je n'y suis passé qu'en coup de vent. Il aurait mérité plus. A conseiller aux amateurs de grands espaces et de 4x4 !

Death Valley

Deuxième parc des Etats-Unis par sa superficie (1,2 millions d'hectares) après l'Alaska, la vallée de la mort est un désert chaud dont les températures sont parmi les plus hautes au monde (jusqu'à 56°C). Malgré cette chaleur étouffante, la flore et la faune reste omniprésente bien que difficile à observer.

Son nom lugubre vient d'un pionnier mormon rescapé d'un long voyage entre Salt Lake City et la côte californienne. En sortant de la Death Valley il aurait dit : "Dieu merci nous sommes sorti de cette vallée de la mort".

Mon avis : Si vous êtes dans le coin de Las Vegas, faites y un petit tour. Attention forte chaleur l'été et bizarrement pus de monde. A visiter plutôt au printemps et à l'automne.

Grand Canyon

C'est en aucun doute le parc national le plus célèbre des Etats-Unis. Le Grand Canyon du Colorado possède des dimensions impressionnantes : 443 km de long, 16 km de large et 1600 mètres de profondeur.

Le site n'est pas seulement impressionnant par ses dimensions. Les strates multicolores, les nombreux pics et autres méandres offrent un spectacle inoubliable. Le Grand Canyon se divise en une rive sud et une rive nord éloignées l'une de l'autre par 5 heures de circulation.

La rive sud se visite aisément au grès des arrêts le long de la west rive drive, à l'occasion de belles randonnées ou d'un vol en hélicoptère.

Mon avis : un parc national inconctournable, un peu trop bondé à mon goût en période estivale. A découvrir en dehors de l'été.

Grand Teton

Situé au sud de Yellowstone, le parc national de Grand teton vit dans l'ombre de son voisin. Pourtant, les pics granitiques déchiquetés des Teton Mountains s'étendant sur 64 km sont de toutes beauté. Le parc accueille 12 sommets de plus de 3600 mètres dont le Grand Teton à 4200 m.

Au pied des montagnes, les visiteurs découvrent une multitude lacs et la Snake River. Ces espaces sont autant de lieux pour la vie sauvage (orignaux, élans, cerfs mulets, bisons (en petit nombre), ours noirs, coyotes, pygargues, oies du Canada...

Le parc possède 320 km de sentiers de randonnée, moyen priviliégié pour partir à la découverte de cet espace naturel.

Mon avis : Un parc national charmant pour amoureux de montagne. Un de mes préférés !

Joshua Tree

Ce petit parc national est renommé pour ses arbres de Josué et ses magnifiques formations rocheuses très appréciées des amateurs de varappe.

Le désert de Joshua possède deux écosystèmes bien distincts originellement déterminés par l'altitude. En dessous de 910 m, le Colorado Désert occupe la moitié est du parc est dominé par les hêtres créosotes et accueille également les cactus cholla et les petits groupes d'ocotillo en forme d'araignée. Plus élevé, légèrement plus frais et plus humide (c'est encore très chaud quand même !), le désert Mohave constitue l'aire d'habitation par excellence de l'arbre de Joshué, dont les pieds s'étendent sur toute la moitié est du parc. A ces deux écosystèmes désertiques on peut y ajouter les oasis qui fournissent un contraste incroyable avec l'environnement aride.

Mon avis : A visiter si vous êtes proche de Los Angeles.

Lac Powell

Second lac artificiel des Etats-Unis avec 3200 km de côtes, le lac Powell est surplombé d'énormes falaises rougeoyantes.

Plusieurs films furent tournés dans ce paysage d'énormes falaises rouges tombant dans le lac Powell : Bandolero, la Planète des Singes, Maverick et même Superman.

Mon avis : un endroit sympathique qui mérite bien une petite croisière sur le lac.

Monument Valley

Les mesas et collines de Monument Valley ont servi de décor à de nombreux westerns. Le jeu des couleurs est particulièrement intéressant à l'aube et au coucher du soleil variant du rose au violet.

Ici habite une centaines de Navajos dont la plupart descendent de familles réfugiées là pendant la longue marche.

Le parc peut se visiter avec un véhicule classique en empruntant une piste poussiéreuse longue de 28 km. elle se faufile entre les énormes blocs rocheux. Possibilité de balade à cheval.

Mon avis : Endroit magnifique dont les possibilités de découverte sont malheureusement assez restreintes (ou heureusement pour la protection des lieux !). Dormez au camping si vous en avez la possibilité. Vous aurez alors droit à un coucher de soleil sur le Mitten.

Yellowstone

Premier parc national au monde d'une superficie de 8800 km², Yellowstone est principalement connu pour ses phénomènes géologiques : geysers, fumerolles, sources chaudes, volcans de boue, rivières bouillonnantes...

Le parc est aussi l'habitat d'une faune riche et variée (ours, wapiti, loup, bison, coyote, pygargue...) dans un décor alpin composé de jolies lacs, rivières, cascades et canyons encaissés.

Mon avis : mon parc préféré pour sa diversité et son caractère montagneux.

Yosemite

Le parc National de Yosemite, qui couvre une vaste contrée de terres sauvages, fut dès 1890 préservé afin de protéger une partie de la chaîne de la Sierra Nevada qui s'étend à l'est de la Californie. Le parc, qui s'étage de 600 à 4000 mètres, présente trois principaux types de paysage : les montagnes, les forêts de séquoias géants et la vallée de Yosemite.

La diversité des espèces animales et végétales de Yosemite reflète les différences d'altitude. Au niveaux les plus bas, on rencontre surtout des érables à petites feuilles, des chênes noirs, des pins ponderosa, des cornouillers et des cèdres à encens. Plus haut, c'est le royaume des pins ponderosa et de Jeffrey et des sapins de Douglas. Le parc abrite aussi trois forêts de séquoias géants (voir encadré bleu ci-dessous). La floraison a lieu en avril/mai dans la vallée et en mai/juin en altitude. Les plus belles fleurs sauvages sont parait-il vers Tuolumne Meadow. La faune, hormis l'écureuil de Californie et le cerf à queue noir, est plus abondante en dehors de la vallée (forcément vue le monde !). Avec un peu de chance vous pourrez voir le mouton à grosse corne de Californie qui vit vers Tuolumne Meadow, l'ours noir, les coyotes ou encore les geais de Steller facilement observables.

Mon avis : superbe parc de montagne mais ne pas se cantonner à la vallée de Yosemite qui m'a fait pensé à un Center Parc naturaliste.

Zion

D'une superficie de 595 km², la parc national de Zion est classé pour son canyon, une entaille de 800 m de profondeur sculptée par la Virgin River. On y rencontre des paysages de rochers érodés avec des stries étonnantes.

Les routes panoramiques du canyon ne sont ouvertes qu'au navette de bus (gratuite). Et c'est bien mieux pour l'environnement et la visite du parc.

Mon avis : J'ai visité le parc en express. Je conseille à chacun de prendre un peu plus de temps que moi.

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